通过启闭件（阀瓣）来改变阀门的通路面积，以调节流量、压力的阀门称为节流阀。

节流阀从结构特征看，节流阀也属于截止阀类，阀瓣有窗形、塞形和针形。窗形用于大通径，塞形用于中通径，针形用于小通径。节流阀的作用是节流减压，使介质膨胀，因此，也称膨阀。

虽然节流阀在结构特征上与截止阀相似，但节流阀不能当截止阀使用，截止阀也不可代替节流阀。

同截止阀一样，节流阀安装具有方向性，安装时可按“低进高出”的原则进行安装。